Дорога без возврата / Le Chemin sans retour
Поезд стремительно рассекал предрассветную тьму. Вир, привалившись плечом к холодному стеклу, наблюдал, как за окном мелькают силуэты спящих сёл и городов, одинокие фермы и голые, застывшие в ожидании зимы поля. Всё было серым, плоским и унылым. Парень вдруг понял, что осенью и зимой лучше лететь на самолёте, чем ехать поездом через это бескрайнее безмолвие.
Да и весной, пожалуй.
Впрочем, сейчас было одно обстоятельство, прибавляющее сразу миллион очков к удовольствию от такого путешествия. К сожалению парня, это самое обстоятельство сейчас сладко спало, укутавшись в одеяло с символикой железнодорожной компании.
Лицо Элен в полусвете купейного ночника было спокойным, почти детским. Светлые ресницы подрагивали в такт перестуку колёс, пухлые губы были чуть приоткрыты. Вир ловил себя на том, что смотрит на неё чаще, чем на пейзаж за окном. Воспоминание о поцелуе в тёмном питерском переулке обжигало изнутри, словно глоток того самого “кафе нуар”. Признаться, парень считал, что такого рода безумия уже остались в прошлой жизни, когда ему было лет шестнадцать, и здорово обрадовался, что ошибался, что кровь от такого ещё вскипает и бурлит ключом.
Правда повторить этот поцелуй он пока не рискнул. Им овладела какая-то странная робость, будто ему и вправду только вчера исполнилось шестнадцать, а Элен – одноклассница, первая в его жизни девушка, с кем довелось поцеловаться.
“Подумает теперь обо мне чёрт знает что, – хмыкнул парень мысленно, удивляясь сам себе. – Что у меня только одно на уме!”
Подобные мысли у него безусловно имелись. Много разных мыслей, одна другой интереснее. Но уж точно не только “одно это”! Вир, уже полгода как свободный от по-настоящему серьёзных отношений, поймал себя на мысли, что совершенно не против нового романа. Не мимолётной случайной связи, счёт которым он давно потерял, а именно романа, долгого и многообещающего. Но вот что хочет Элен (и хочет ли вообще что-нибудь), для парня оставалось загадкой. Она ни единым словом не дала понять, что ждёт какого-то продолжения! Может, это был просто импульсивный поступок, о котором девушка теперь даже жалеет?
Но этот поступок Вир мысленно проживал снова и снова, и раз за разом приходил к мысли, что хочет ещё. Хочет прикоснуться губами к её губам и увидеть ту искорку в уголках глаз, что заметил тем вечером.
Эх, что было бы, не заинтересуйся он в своё время тем разделом архива со странными документами эпохи Павла I?
Теперь парень искренне благодарил судьбу, что из всех возможных тем для исследования выбрал эту. Ведь она привела его к знакомству с Элен. Тот факт, что именно из-за такого выбора он оказался в смертельной опасности, ему даже не приходил в голову.
Он потянулся к висящей на вешалке куртке и потрогал внутренний карман, где лежали свёрнутая в трубку гравюра и медальон. Он был твёрдым, осязаемым. Надёжным доказательством, что последние сутки не были сном наяву.
“Храм Семи Теней” всегда представлялся Виру просто городской легендой, очень слабо связанной с реальностью. Он никогда всерьёз не изучал скудные и противоречивые сведения о скифских и меотских культах. Насколько он понимал, настоящих храмов не было ни у первых, ни у вторых. Откуда ж тогда мог взяться этот?!
Он полез в интернет ещё в Питере, покупая билеты на поезд до Ростова. Реально важных сведений было откровенно мало, и после часовой прогулки по всемирной паутине парень, раздражённо приговаривая про “трэш” и “помойку”, позакрывал вкладки.
Единственной более-менее точной информацией была краткая, как чек из вагона-ресторана, справка: поселение меотов, потом – крепость хазар, позже – казачий сторожевой пост. Но это всё Вир знал и так. А в соцсетях на страницах диггеров и уфологов, в городских легендах Ростова конечно фигурировали и “подземные ходы под всем городищем”, и “колодцы, уходящие в самую преисподнюю”, и та самая легенда о “Семи Тенях”. Якобы в древности там было святилище, где жрецы вызывали эхо семи подземных источников, и это эхо становилось голосами духов. Потом храм ушёл под землю, а его “тени” – то ли призраки, то ли некие сущности – до сих пор бродят в лабиринтах, наказывая непрошеных гостей.
– Какая чушь, – пробормотал парень в очередной раз. – Ну ведь наверняка исследовали это городище в советское время! Где статьи? Конечно, тогда никто не позволял лепить потусторонний бред в научных изданиях…
Внезапно Виру пришла в голову мысль, что археологи просто не нашли там ничего интересного. Писать оказалось банально не о чем, вот и нет публикаций. А раз так – может он действительно ошибся, и надо было покупать билеты не на поезд в Ростов, а на самолёт в Рим?
Впрочем, могло быть и другое объяснение. Может, находки и были, причём такие, что всю тему строго засекретили?
Вот и нет публикаций…
Признаться, парень не мог решить, какой вариант предпочтительнее. Независимо от мистической подоплёки, за ним с Элен охотились какие-то реальные люди. Пусть они сектанты, фанатики, да кто угодно! Но в квартиру девушки они вломились явно противозаконно. Едва ли речь шла о дружеском визите с тортиком. Значит, пойдут на нарушение снова, если потребуется. Может, надо было идти в полицию?
Вир с сожалением пожал плечами в ответ мыслям. Что он скажет в полиции? Что его преследуют сектанты? А вред какой-нибудь они причинили? Нет? А что ж вы тогда хотите от органов защиты правопорядка?
Парень хмыкнул. И правда, что им предъявить? Разбитую у Элен чашку? Да и кого обвинять? Толком этих фанатиков он ни разу не видел. Не узнает, даже если ему покажут их фотографии. Тени?! Если в полиции сказать ещё и это, то вся ситуация вообще будет выглядеть максимально странно. И ответная реплика сотрудника может прозвучать примерно так:
– А они, эти сектанты-тени сейчас с нами, в этой комнате?
Вир так явственно представил сочувственный взгляд дежурного лейтенанта, что его лицо непроизвольно скривилось.
Элен пошевелилась, открыла глаза. Её зелёный взгляд какое-то мгновение был мутным от сна, но через секунду прояснился, стал острым и собранным.
– Что случилось? Всё хорошо? – спросила она хриплым голосом.
– Всё хорошо, – заверил её парень. – Как спалось?
– Так себе…
Она села, потянулась, и одеяло сползло с её плеч.
– У тебя было странное выражение лица. Точно всё в порядке?
– Абсолютно, – Вир пожал плечами. – Думал, может на твоих фанатиков нажаловаться в полицию… Забей.
На лице девушки отразилась игра мыслей. Затем она осторожно, тщательно подбирая слова, уточнила:
– Я должна кого-то ударить? Кого? Почему?!
Парень рассмеялся.
– Никого бить не надо. Просто так говорят.
Элен с облегчением откинулась на подушку и сменила тему.
– Ваши поезда… очень уютные! И медленные.
– Ну, не такие уж и медленные, – вступился Вир за честь железных дорог родной страны.
– Это хорошо, – успокаивающе заметила Элен. – Мы едем всю ночь, но никуда так и не приехали. И будем ехать ещё целые сутки… Это потрясающе! Можно спокойно подумать… помечтать…
– О чём? – быстро спросил Вир, и девушка почему-то смутилась.
– Так, ничего особенного, – пробормотала она, слегка покраснев. – Просто мысли.
Парень посмотрел на Элен с подозрением, и та снова сменила тему.
– Я видела сон. Мой дед был в нём. Он стоял у старого дуба в нашем дворе и что-то чертил на песке. А вокруг… текли ручьи. Но не по земле. По воздуху. И они пели. Странный сон, да? – она произнесла это без тени смущения, как констатацию факта.
– Приветственное послание? – попытался пошутить Вир, но шутка не удалась.
– Нет. Выглядит как предупреждение. В его глазах был страх. Настоящий. – Элен вздохнула и энергично потёрла лицо ладонями. – А ты что-нибудь видел во сне?
– Видел, – проворчал Вир. – Какой-то второсортный кошмар. А хотел бы… хотел бы увидеть тебя!
Девушка мелодично рассмеялась.
– Из меня тоже мог бы получиться отличный ночной кошмар!
Парень отрицательно помотал головой и решился намекнуть на новые обстоятельства:
– Нет. Особенно если бы ты оказалась в моём сне без одежды!
Но Элен совершенно не обратила внимания на сказанное. Или сделала вид? Или, проигнорировав такой намёк, как раз дала предельно чёткий и ясный ответ?
По-прежнему ничего не понятно!
Элен тем временем спустила ноги с постели, взяла со столика банан и принялась его чистить.
– Что мы знаем о месте? – с деловой интонацией спросила она.
Вир мрачно поделился скудными находками. Элен слушала, кивая.
– Подземелья – это логично. Если вторую половину нужно было спрятать надёжно, но оставить возможность найти – катакомбы идеальны. Особенно с дурной славой. Это отсеивает случайных искателей.
– А нас с тобой к каким относить? – усмехнулся парень.
– К отчаянным и глупым, – парировала Элен, и в уголке её глаза дрогнула та самая, едва уловимая искорка, которая сводила его с ума.
– Слабоумие и отвага? – пробормотал Вир, думая о чём-то другом. – Бывало такое…
Они замолчали. За окном уже светало. Серая равнина постепенно окрашивалась в розовато-золотистые тона.
– Что будем делать, когда найдём вторую половину карты? – спросил парень, вкладывая в вопрос сразу несколько смыслов.
Увы, Элен снова выбрала тот, что касался непосредственно чертежа. Никаких “ты, я и наши общие планы”!
– Определим, что на ней. Если она поможет понять, где спрятан оставшийся Ключ – поедем туда. Поеду, – поправилась девушка. – Ты со мной?
О! Приглашение? Это она по делу или… здесь сокрыто нечто большее? Вир обрадованно кивнул.
– А если на ней будет показано место, где используются эти Ключи…
– …то ничего это нам не даст, – подхватил парень. – Ты же говорила, один из Ключей уже у Ордена.
– Да, вероятно, он в их штаб-квартире, в Париже. Уж конечно, его сторожат…
Элен грустно развела руками, мол, тут уж ничего не поделать. Но тут же посветлела лицом:
– Но мы попытаемся обмануть охрану и выкрасть Ключ!
Вир в немой гримасе поднял брови. Такая целеустремленность у девушки вызывала уважение… а вот её готовность переквалифицироваться из историков в домушники – удивление.
– Но ведь иметь все три Ключа – важно, – Элен, казалось, искренне не понимала, чему тут удивляться. – Дед считал, что с тремя Ключами можно будет не волноваться, что кто-то может отпереть саркофаг “Спящего”.
Вир снова почувствовал раздражение: все мысли у неё о “Спящем”. А о них? О них двоих? От этой неопределённости и от её уклонения от личных вопросов. Хоть бы намекнула, что ли! Да – да, нет – нет…
Хотелось бы, чтобы “да”, конечно.
– Надо решить, кому мы можем доверять, – тихо сказала Элен. – Кроме нас самих. В Париже у деда были кое-какие контакты. Люди из его сообщества, такие же, как он, наблюдатели. Но я с ними не связана и даже не знакома. Дед вообще говорил, доверять нельзя никому, пока артефакт не проявит свою природу.
“Сообщество Наблюдателей, звучит как название ещё одной секты”, – подумал парень, но промолчал.
Разберутся.
Наверное.
Он откинулся на стенку купе и закрыл глаза. Мысли путались, усталость брала своё: если честно, то ночью он спал плохо. Ему снились кошмары, что вообще бывало нечасто, но, учитывая всё, что с ним случилось вчера, – вполне ожидаемо.
За окном всё так же мелькали поля и перелески, но теперь они казались не такими унылыми – может, потому что рядом сидела Элен, а может, потому что он просто привык к этому бесконечному движению.
Девушка тихонько мурлыкала под нос какую-то французскую песенку и явно наслаждалась “медленной” поездкой, но, когда захотела сменить позу, у неё непроизвольно вырвался стон.
– Что случилось? – мигом встрепенулся Вир.
Элен, с шумом выдохнув, медленно выпрямилась.
– Спина… – страдальчески проговорила она. – Затекла и болит. Чувствую себя… деревянно? По-русски так можно сказать?
– Можно и так, – парень усмехнулся. – Говори, как угодно, в России всё равно поймут. Давай помогу.
Он потёр ладони, чтобы их согреть.
– Чем? Есть обезболивающее?
– Массаж могу сделать. Размять немного твою спину.
Элен посмотрела на него с подозрением. Вир почувствовал, как краснеет.
– Без глупостей, – поспешно добавил он. – Я правда умею… немножко. На курсы ходил когда-то.
Элен всё ещё сомневалась, но боль, видимо, пересилила. Она вздохнула, отвернулась к окну, быстро сбросила футболку и легла, подставляя спину.
В иные времена Вир счёл бы это однозначным приглашением. Девушка раздевается в купе – какие тут могут быть варианты? Но сейчас он почему-то медлил. Не хотелось спугнуть, разрушить что-то, что между ними только-только начинало проявляться.
Он сел ближе и положил ладони ей на плечи. Чувствовалось, какие они напряжённые – каменные, будто девушка ночью не спала, а мешки с песком таскала. Он начал медленно разминать мышцы, надавливая подушечками пальцев, стараясь не причинить боли.
Элен вздрогнула, но уворачиваться не стала.
– Так больно?
– Нет. Непривычно. Давно никто не делал массаж.
– Расслабляйся, – сказал он, продолжая разглаживать ей спину.
Прошло несколько минут. Вир чувствовал, как постепенно уходит напряжение, как мышцы становятся мягче, податливее. Элен тихо вздыхала, иногда постанывала, когда он находил особо болезненные точки, но не просила остановиться.
– Откуда ты так умеешь? – спросила она, чуть повернув голову.
– Говорю же, были курсы когда-то. Вообще… – он запнулся, – думал тогда, что девчонкам это должно понравиться.
– Девчонкам нравится, – заверила его Элен, окончательно расслабившись. – По крайней мере, мне.
Вир разминал её уже минут десять, и в купе установилась какая-то особая, тёплая тишина. Никакого скрытого подтекста, никаких намёков – просто забота. Просто желание помочь.
– Merci, – прошептала Элен наконец. – Спасибо. Уже легче. Намного.
– Вот и хорошо!
Девушка повернула голову и посмотрела на парня. Вир увидел в её глазах что-то новое – не благодарность даже, а удивление. Будто она только что поняла про него что-то важное.
– Ты не такой, как я думала, – сказала она.
– А какой?
– Не знаю. Другой. Хороший.
Вир усмехнулся.
– Это пока. Промо-период, а так я вообще-то ужасный человек.
Элен улыбнулась.
– Тогда растяни этот период подольше, ладно?
– Ну, в рамках нашей акции…
Она рассмеялась – легко, искренне, и этот смех отозвался где-то глубоко в груди Вира теплом, похожим на то, что он чувствовал, когда разминал её плечи.
– Ладно, – сказала Элен, отворачиваясь к окну. – Посплю ещё немного. Ты не против?
– Давай.
Она улеглась поудобнее, укуталась в одеяло и через минуту уже дышала ровно и глубоко. Вир ещё долго смотрел на неё, на её спокойное лицо, на ресницы, отбрасывающие тени на бледные щёки, и чувствовал, как внутри разливается что-то большое и тёплое.
Что-то, чему он пока боялся дать название.
Прошёл день, и за окном стемнело. Поезд опять нёсся сквозь ночь, и Вир с Элен дремали под мерный стук колёс.
Проснулся парень оттого, что состав начал тормозить. За окном мелькнули огни какой-то станции, перрон, редкие фигуры пассажиров. Он глянул на часы – половина третьего ночи.
Элен спала, свернувшись калачиком. Вир встал, чтобы размять ноги, и выглянул в коридор.
Там было пусто. Только в самом конце вагона, у тамбура, маячил чей-то силуэт. Мужчина в тёмной куртке стоял и смотрел в окно. Вир уже хотел вернуться в купе, как вдруг заметил странность. Мужчина не двигался. Вообще. Ни рукой, ни головой – просто стоял статуей. И смотрел не в окно, а в отражение стекла. В отражение, в котором был виден коридор.
Коридор их вагона.
У парня неприятно пересохло во рту. Он резко шагнул назад, захлопнул дверь и повернул щеколду. Сердце колотилось где-то в горле.
– Элен, – прошептал он, тряся её за плечо. – Просыпайся. Тихо.
Она открыла глаза мгновенно – там не было обычной сонной мути. Взгляд был сразу острым, собранным.
– Что?
– Там кто-то есть. Стоит в тамбуре и наблюдает.
Девушка села, прислушалась. В коридоре было тихо.
– Уверен?
– Да. Он не двигался. Вообще. Как статуя. И смотрел на наше купе… цепко так, – Вир поёжился.
Элен побледнела.
– Наверное, они. Орден. Нашли нас… Но как?!
– Билеты? – предположил Вир. – Куплены по паспортам. Если есть связи где надо, наверное, нас можно вычислить
– Merde, – выругалась Элен. – Да, у них полно связей! Везде. Что делать?
С улицы донёсся голос из динамиков, сообщивший, что до отправления поезда осталось пять минут.
– Может, выбежим здесь? – предложил Вир. – И до Ростова другим транспортом…
В дверь купе постучали.
– Отбой, – вздохнул парень. – Ну, открываю. Какие варианты? Взломать дверь здесь – раз плюнуть.
На пороге стоял мужчина в тёмной куртке. Несмотря на ночь и полумрак, царивший в вагоне, Вир и Элен сразу заметили странный блеск в его льдисто-синих глазах.
Представляться он не стал, и сразу перешёл к делу.
– У вас есть то, что нам нужно, – прозвучало негромко, но веско. – Отдайте Ключ нам, и мы вас не потревожим. Даю слово.
– Убирайся к дьяволу! – прорычала в ответ Элен.
Вир схватил её за руку.
– Не спеши. Давай всё обдумаем.
– Нечего тут думать!
– Послушай, – терпеливо повторил парень. – Мне кажется, надо согласиться. Если они – люди слова, то хоть оставят нас в покое после этого!
Мужчина в куртке кивнул.
– Молодой человек рассуждает разумно. Советую прислушаться.
– Ни за что!
Элен бы кинулась на незнакомца с голыми руками, если бы Вир по-прежнему её не удерживал.
– Дорогая, – тихо вздохнул он. – Пойди, купи нам пока у проводницы кофе. Только чистого, без молока. Ты же помнишь, я терпеть не могу кофе с молоком? – с нажимом проговорил парень. – А мы пока поговорим немножко о Ключе с господином… как Вы сказали, Вас зовут?
Визитёр не ответил: верно, посчитал, что слишком много чести. Элен, сверкнув изумрудными глазами, вышла из купе и зашагала в сторону кулера.
– Две тысячи евро, – негромко, чтобы не услышала девушка, предложил Вир. – И Ключ – ваш. Меня эта история заколебала уже! Я хочу домой, в Питер… Напиться и забыть про всё это, как про страшный сон.
– Договорились, – мужчина в куртке впервые за всё время улыбнулся.
Зубы были ровными, белыми. Прямо-таки голливудская улыбка! Он спокойно достал из внутреннего кармана пухлое портмоне.
“У Ордена много бабла, – с запоздалым сожалением подумал парень. – Продешевил…”
– Ну, не здесь же! Она увидит! – он кивнул на Элен, стоящую в конце вагона у кулера. – Пойдёмте в тамбур, что ли.
Мужчина кивнул и двинулся первым, в противоположную сторону от Элен. Вир, нащупав медальон в кармане куртки, – за ним. Он бросил взгляд на девушку, и увидел, как её губы скривились от досады и разочарования.
Она всё поняла.
Откуда-то издалека послышался гудок локомотива.
В тамбуре, у открытой двери, Вир без обиняков и уже в полный голос спокойно произнёс:
– Деньги.
Мужчина молча протянул ему купюры. Парень пересчитал их, пощупал тиснение – не фальшивка ли? – и стал рассматривать каждую на просвет, проверяя водяные знаки.
Поезд тронулся.
– Деньги настоящие! – мужчина впервые проявил нетерпение. – Давай мне Ключ, живо!
– Чуть не забыл, – улыбнулся Вир, доставая медальон из кармана. – Держи.
Мужчина в куртке требовательно протянул руку, и Вир изо всех сил толкнул его в открытую дверь. Тот попытался ухватиться за поручень, но парень ударил его ногой, целясь в пах.
– Ах ты тварь! – прорычал несостоявшийся покупатель артефактов.
Он бы, может, и удержался, но тут Вир довёл дело до конца, прыснув тому в лицо из перцового баллончика, который держал в том же кармане куртки, где и медальон.
Мужчина с льдисто-синим взглядом отшатнулся, захрипел и с коротким вскриком выпал из вагона, стремительно набирающего ход.
Вир, удовлетворённо кивнув, засунул баллончик, медальон и деньги обратно в карман.
– Что здесь происходит? – громогласно поинтересовалась проводница, выходя из вагонного коридора в тамбур.
За ней виднелось испуганное лицо Элен.
– Простите, пожалуйста, – выдохнул парень, захлопывая дверь, за которой уже вовсю мелькали железнодорожные столбы. – Думал, покурить. Сил нет терпеть!
Он отчаянно зажмурился, давая понять, что нервы, измученные никотиновым голоданием, на пределе.
– Курение в вагоне запрещено! – проговорила проводница, уже мягче. – И ты с ума, что ли, сошёл, с открытой дверью и на ходу? А если выпадешь – где ей тебя потом искать?
Она мотнула головой в сторону девушки.
– Да я уж понял, что не вариант, – с раскаянием в голосе пробормотал Вир. – Когда там следующая остановка?
– Через час-десять, Россошь. Там долго стоим, успеешь… – пообещала проводница, совсем успокоившись. – Иди пока. В туалете курить даже не думай! – добавила она вслед парню. – Там детекторы дыма, если услышу – сразу полицию позову! Терпи до станции.
– Терплю, – вздохнул Вир, топая за Элен по коридору в своё купе. – Двадцать семь лет уже без сигареты! Ещё час, думаю, выдержу.
Девушка хихикнула.
– Не куришь, да?
– Охота была травиться, – проворчал друг, захлопывая дверь купе. – Держи свой Ключ.
Элен радостно схватила медальон.
– Не договорились, значит? – со смехом уточнила она.
Вир помахал полученными купюрами.
– Ну, почему же? Вполне договорились… – он пожал плечами. – Просто уважаемый покупатель неожиданно оступился и выпал из вагона.
– Бывает же такое, – довольно хмыкнула Элен. – Знаешь, что? Мы – отличная команда.
Она взяла его за руку. Её пальцы были холодными, но в этом холоде не было страха – только решимость.
– Команда, – эхом отозвался Вир. – Звучит неплохо.
Остаток ночи они не спали. Сидели, прижавшись друг к другу, и слушали стук колёс. Иногда перекидывались парой фраз, иногда молчали. Парень думал о том, как быстро всё изменилось. Ещё два дня назад он был обычным историком, изучающим архивы. А сегодня – беглец, за которым охотится тайная организация, и его единственный союзник – девушка с зелёными глазами, которая верит в древние легенды.
Странные события. Странная компания. Но другого выбора у него не было.
Да и не хотелось выбирать. Хотелось… да, ему уже хотелось остаться с этой девушкой. Надолго. Может, насовсем.
– Вель, – тихо сказала Элен, когда за окном начало светать.
– М?
– Спасибо. Что ты со мной.
– Не за что, – ответил он. – Я сам выбрал.
Она улыбнулась – устало, но искренне – и положила голову ему на плечо.
Так они и встретили рассвет. Вдвоём, в тесном купе поезда, мчащегося на юг.
Впереди был Ростов. Впереди была неизвестность.
Но они были вместе.
А значит, всё будет хорошо.
Обязательно будет!
<< Предыдущая глава | Следующая глава >> | Оглавление | Другие книги | Благодарности | Донаты (CloudTips)