Была только середина мая, а воздух в городе уже раскалился от южного солнца. На горячей, точно жаровня, брусчатке мелко дрожали тени от крон акаций. Почти видимые струйки тепла поднимались от тротуара, делая очертания величественного и мрачного здания библиотеки слегка размытыми, будто смотришь сквозь старое пыльное стекло. В неподвижной, замершей в ожидании спасительной вечерней прохлады листве весело чирикали воробьи: этим ростовская жара была нипочём! Их пение сливалось с далеким гулом машин с Садовой. До традиционных вечерних пробок оставалась ещё пара часов – идеальное время для побега в кафе.
Запахи висели в воздухе тяжёлыми нотами: сладкое амбре цветущих деревьев, горьковатый душок разогретого асфальта, подтаявшего на солнцепёке, и едва уловимый книжный шлейф – старая бумага, пыль и что-то ещё, напоминающее ароматом бабушкин сундук на даче. На краю парапета сидела пара студентов, лениво попивая прохладную колу. Рядом, в тени, голуби клевали крошки, оставшиеся от чьего-то обеда. Но даже там, возле каменной кладки, было невыносимо душно. Воздух казался густым, как сироп, и каждый вдох обжигал лёгкие.
– …и потом она такая говорит: «Давай встречаться!» – Костик взмахнул руками, его тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, качнулись от резкого движения.
Несколько прядей выбились из резинки, прилипнув к загорелой шее. На левом виске выделялся шрам – тонкая белая полоска, оставшаяся от детской аварии на велосипеде, о которой он не любил вспоминать. Его брови были на удивление светлыми, почти белёсыми, что резко контрастировало со смуглой кожей и делало взгляд ещё более выразительным. Когда он говорил, левая бровь приподнималась чуть выше правой, придавая лицу выражение лёгкого скепсиса. – А мы виделись всего два раза! Капец, кринжатина!
– Ну, может, ты ей очень понравился? – пожала плечами Света.
Её прямые белокурые волосы, всегда аккуратно уложенные за уши, сейчас слегка растрепались. Она машинально поправила их тонкими пальцами. На запястье деликатно блеснул серебряный браслетик, подарок бабушки на шестнадцатилетие. Глаза у девушки были необычного, орехового оттенка – в солнечных лучах они напоминали по цвету тёмный гречишный мёд. На левой щеке, чуть ниже скулы, пряталась крошечная родинка – Денис как-то сказал, что это её “знак отличия”, после чего она целых три дня с ним не здоровалась.
Не нашёл других различий с одноклассницами, этими крашенными дурами, в самом-то деле?!
– Понравился? – Костик фыркнул. – Да она просто с приветом! Кто после двух свиданий предлагает встречаться? Это же…
Его фразу прервала Ника.
Под палящим майским солнцем девушка буквально искрилась красотой в потоках золотистого света. Тёмные волосы рассыпались по плечам, переливаясь медовыми бликами. Несколько прядей было окрашено в розовый цвет, при ярком освещении – почти персиковый. Её лицо казалось созданным художником. Идеально очерченные скулы, изящный прямой нос и пухлые губы, которые сейчас приоткрылись в удивлённой улыбке. Но больше всего поражали её глаза, цвета морской волны, с длинными ресницами. Их бирюзовый оттенок сейчас казался особенно ярким.
– Костик, может, хватит про твои любовные приключения? Последние полчаса только и слышно, “она такая, она не такая”, – в её голосе прозвучало лёгкое раздражение. – Тем более, что Светка тебе обрубила все романы на корню. И с “такими”, и с “не такими”.
Светлана посмотрела на подругу с благодарностью. Ей, конечно, было не очень приятно слушать парня на тему “бывших”. Но Константин явно считал эту страницу биографии своей заслугой.
– Лучше б порадовалась, что я их всех послал, – проворчал он. – И выбрал тебя, малыш…
– Мы все рады, – заверил его Денис, и по его тону нельзя было сказать, шутит он или говорит всерьёз.
Рост и атлетическое телосложение парня выделяли его в любой толпе, часто заставляя девушек оборачиваться вслед. Глубоко посаженные карие глаза с золотистыми искорками казались то тёплыми, то ледяными в зависимости от настроения.
Он остановился и указал рукой на кафе, расположенное в следующем за библиотекой доме.
– Зайдём?
– Забежим! – подхватил Костик. – Там хотя бы прохладно!
Света коротко хихикнула.
– Изжарился уже?
Тот открыл рот, чтобы ответить, но девушка вдруг перебила его:
– О, зацените! Прикольная тема…
Взгляды всех четверых устремились туда, куда показывала Светлана. У самой стены библиотеки, в её тени, расположился букинистический развал. Сегодня над ним колыхался новый, ярко-фиолетовый баннер, на котором готическим шрифтом было выведено:
“Тайны веков! Уникальные фолианты! Алхимия и магия: откройте запретное знание!”
Под надписью красовались стилизованные изображения старинных книг в кожаных переплетах, загадочных символов и хрустальных шаров.
– Ого! – выдохнула Ника. – “Запретное знание”! Круто звучит! Пойдем глянем? – девушка повернула голову, и в волосах мигом вспыхнули огненные отсветы, словно в них было вплетено настоящее солнце.
– “Алхимия и магия”? – Костик картинно закатил глаза. – Ну да, конечно. Нам там продадут рецепт философского камня за триста рублей и инструкцию, как превратить Нютку в жабу.
– Костик! – возмущенно пискнула Света, покраснев. – Не надо так про подруг! И магия – это реально, я в сети читала. Есть разные энергии, тонкие материи… – она замолчала, видя его скептическую гримасу.
– Реально то, что эта тема приносит кучу бабла, – парировал Костик. – Навариваются на доверчивых дурачках и дурочках. Гадалки, маги, экстрасенсы…
Но Ника и Денис уже свернули к лоткам. На губах девушки играла едва заметная улыбка. Следом быстро устремилась Света. Парню пришлось топать за ней.
– Ну, посмотреть можно, – сказал Денис, поймав вопросительный взгляд Ники. – Если тебе так хочется… Может, найдем комиксы про супергероев. Тоже вроде магия.
В его тоне была лёгкая, почти незаметная ирония. Парень вёл себя, как рассудительный скептик. Но внутри при виде этого банера что-то дрогнуло.
Едва заметно.
Глупое, нелогичное, иррациональное ощущение.
Развал был довольно большим: не один, не два, а два десятка лотков с книгами. Они лежали стопками, громоздились в ящиках, стояли корешком к покупателю на импровизированных полках из досок и кирпичей. Этот букинистический уголок существовал здесь ещё с девяностых годов, и, судя по всему, ничего с тех пор не поменялось. Аромат здесь царил густой – пыль десятилетий и сладковатый запах разлагающейся бумаги, пряный и терпкий.
Продавец, бородатый мужчина в футболке с принтом “Арии”, в тонких очках, лениво перелистывал какую-то книгу, непонятно, из тех, что выставлены на продажу, или свою. Он лишь мельком глянул на подошедших.
Ника сразу же присела у стопки томов с самыми потрепанными кожаными переплётами. Света с горящими глазами принялась рассматривать фолиант с непонятными символами на обложке.
– О, смотри! – она потянула Костика за рукав рубашки и предъявила ему находку.
На пожелтевших страницах виднелись странные диаграммы и надписи на латыни.
– Это же настоящий гримуар! Наверняка!
– Гримуар – это чё такое? Книжка для вызова соседа снизу, когда он музыку громко включает? – фыркнул Костик. – Применять сначала по батарее, а потом – по соседу. Лучше – углом обложки, так получится накастовать самое действенное заклятие.
Он подобрал с земли потрепанный томик и открыл его наугад.
– Ага, “Органическая химия. 1953 год издания”. Вот они, запретные знания. Как у Гарри Поттера, только скучнее.
Денис прислонился к стене библиотеки, наблюдая за друзьями. Его взгляд скользнул по Нике. Она сосредоточенно изучала небольшую книжку в потёртой коричневой коже.
Та выглядела старой, с потёртостями, но симпатичной, аккуратной. И была холодной на ощупь, словно лежала не в пыльной коробке на раскалённой улице, а где-нибудь в подземелье, где всегда зябко.
– Ва-ау, какая красотень! Настоящий древний артефакт, просто пушка! Смотрите, кожа, тиснение… – она провела пальцем по обложке.
Светлана разочарованно поджала губы: она тоже хотела взять эту книгу, просто Ника оказалась быстрее. Ну, не успела – что уж теперь…
– Да это просто блокнот, стилизованный под старину, Ник, – ехидно поправил девушку Костик, заработав благодарный взгляд от Светки. – Сделано в Китае, для любителей понтов.
Он бесцеремонно отобрал том у подруги и, в подтверждение своих слов, открыл его примерно посередине. Желтоватые ломкие листы были чистыми, без единой записи.
– Видишь? Это даже не книга.
– Тем более! – не дала сбить себя Ника, выхватывая находку обратно. – Сама буду в нём писать! Представляешь, веду дневник, а он выглядит как древний манускрипт? Круто же! А если использовать необычные чернила… – Она бросила многозначительный взгляд на Свету, которая тут же оживилась.
– О! А если чернила из сока ядовитых ягод? Или… какие-нибудь симпатические? Которые проявляются только при луне!
– Или если писать кровью дракона, – добавил Костик с убийственно серьёзным видом. – В супермаркете у дома как раз вчера видел бутылочку, по акции идёт сейчас…
Ника рассмеялась, прижимая книгу к груди.
– Не слушаю скептиков! Я беру его. Для стихов, для важных мыслей и, возможно, – она понизила голос до заговорщического шёпота, – магических экспериментов.
Она принялась крутить во все стороны головой, выискивая продавца эдакой потрясающей вещицы. Тот не замедлил появиться рядом, отложив своё занятие.
– Чем помочь? – спросил он глуховатым голосом.
– Этот блокнот, пожалуйста! – Ника показала томик.
– Хороший выбор, – кивнул продавец. – Просто отличный! Пятьсот рублей.
– Чё?! – хором возмутились Костик и Света.
Ника лишь приподняла бровь.
– Пятьсот? За китайский блокнот? – Костик был непреклонен. – Да Вы чё?! Такой кринж… Двести максимум!
– Бумага особенная, – невозмутимо ответил продавец, поправляя очки. – Антикварная. Душа в неё просится. Четыреста пятьдесят.
– “Душа просится”? – Костик фыркнул. – Неужели в Шанхае на фабрике не доложили сюда душ? Безобразие какое… Двести пятьдесят! Чисто за красивую обложку, – он деликатно погладил корешок, и ему действительно понравилось ощущение бархатистой кожи под пальцами.
Да нет же, наверняка кожзам! Или до чего там уже додумалась промышленность Китая? Какой-нибудь полимер, точь-в-точь натуральная кожа! С них станется!..
– Четыреста, – “сдался” продавец, видя решимость Костика и полное равнодушие Дениса, который изучал карту звёздного неба на соседнем лотке. – И пакетик за наш счет.
– “Мы, Николай Второй”? – насмешливо уточнил Константин, и продавец обиженно его поправил.
– Мы, ИП Ткаченко! Двое нас, – уже тише добавил он, поняв, что действительно смешно заявлять о себе, как о крупной компании.
Константин открыл было рот для новой атаки, но Ника, не любившая и не признававшая сам процесс рыночного торга, уже достала кошелёк – потрёпанный кожаный клатч с выгоревшим на солнце рисунком черепа. Внутри вечно царил хаос – смятые купюры, билеты на концерты и пачка визиток сомнительных тату-салонов, которые она коллекционировала «на всякий случай». Собственно, один такой случай уже произошёл, ещё в прошлом году. Девушке крепко влетело дома, но зато с тех пор у неё на запястье поселилась маленькая озорная птичка.
Ника считала, что оно того стоило.
– Ну, клёвая же штука! Я прямо чувствую, что вещь специально для меня! Четыреста – так четыреста, – весело заключила она, протягивая деньги и прижимая покупку к груди. – Спасибо! Теперь в нём точно что-нибудь волшебное напишу. Например… список дел на завтра. А утром такая просыпаюсь, и все они уже переделаны! Магия же?
Девушка ещё раз провела длинными пальцами по страницам блокнота.
“Какая гладкая бумага! Приятно касаться…” – мелькнула у неё мысль.
Продавец вдруг пристально посмотрел девушке прямо в глаза.
– Слова бывают сильными, Ника! Всегда думай, прежде, чем написать что-то.
– А Вы – маг? – тут же поинтересовалась Света. – Откуда Вы знаете, как её зовут?
Она мотнула головой в сторону подруги. Продавец посмотрел на Нику ещё раз, так же пронзительно, и вдруг весело, искренне рассмеялся.
– Пол-улицы уже знает! – вытирая выступившие от смеха слёзы, проговорил он, наконец. – Вы ж болтаете без умолку!
Костик понятливо кивнул.
– Небольшой магический перформанс включён в цену товара, – проворчал он. – Никусь, да пиши, что хочешь! Главное, чтоб завтра тебя не сожрал демон, которого ты случайно вызовешь. Китайский, ясен-красен!
– Если вызову, первым делом отправлю его к тебе, – парировала Ника. – Пусть тобой перекусит!
Денис фыркнул.
– Подавится. Скептики – самые невкусные ребята. Только, если демон окажется очень голодным… Кстати об этом! – он взмахом руки указал на кафе, расположенное тут же, у библиотеки. – В десятый раз намекаю!
Света недовольно сморщила нос.
– Тебе лишь бы пожрать! – хмыкнула она. – А меня может интересует эта… как её… духовная пища, во!
– Это, – Константин обвёл рукой лотки с “запретными магическими знаниями”, – не пища. Это фаст-фуд! Дурят лохов, как всегда, – он пожал плечами.
– Ну, по крайней мере, точно не мишленовский ресторан, – согласно кивнула Ника. – Даже, если в этом что-то есть…
– Сам ты лох! – Света возмутилась настолько, что ткнула Костика кулаком в бок. – Ты просто деревянный, чтобы почувствовать такие вещи. Капец, если чего-то нет в учебнике – то нет и в жизни?! Душнила… Блин, мир стопудово устроен сложнее, чем твои типа умные книжки!
– Ребят, может, хватит? – Денис с легким раздражением смотрел то на Костика, то на Светлану.
Третий взгляд, куда более тёплый, достался Нике. Злиться на эту девушку с розовой прядью он никогда не мог: не получалось почему-то. В очередной раз поймав себя на этой мысли, он перевёл взгляд на террасу кафе. Сейчас, держа в руках два огромных блина с начинкой в фирменной упаковке, оттуда выходил подтянутый мужчина лет тридцати-сорока.
– Я, вообще-то, есть хочу, – продолжил он. – Кто со мной?
– С удовольствием! – радостно подхватила Ника. – Я – точно с тобой. Только… – она предостерегающе подняла палец.
– Помню, помню, – вздохнул парень. – Счет пополам… как всегда.
– Не грусти, Дэнька! – девушка легонько чмокнула его в щёку. – На море успеешь ещё на меня натратиться!
– Думаешь? – с сомнением переспросил тот. – Тебе ж предки и туда чемодан с баблом соберут…
Ника хихикнула.
– Соберут, – с достоинством подтвердила она. – Но поехать в Сочи в июле – твоя идея! Считай, пригласил меня в путешествие. Значит и расходы – твои. Всё по-честному!
Парень и вправду повеселел. Наконец-то ему удастся доказать Нике, что он может её обеспечивать, уже хоть сейчас. Зря, что ли, с прошлой осени заказы развозил, после школы – чуть ли не каждый день?! Тем более, в следующем году так поработать не удастся: экзамены, поступление…
– Мы тоже за блинами, – Костик решительно потащил Свету за руку, несмотря на возмущенный писк. – Потом изучим ассортимент мракобесия!
Денис и Ника уже покинули книжный развал. В рюкзачке у Ники лежал томик с чистыми страницами, готовый принять в себя что угодно – от списка покупок до первых, робких строчек о самом настоящем волшебстве, которое витало в раскалённом воздухе. Или, может, он уже был чем-то наполнен, и только ждал подходящего момента, чтобы это показать?
Страницы разве хоть когда-нибудь бывают пустыми?!
<< Предыдущая глава | Следующая глава >> | Оглавление | Другие книги | Благодарности | Донаты (CloudTips)